宋佳在饰演周蓉这个角色上,有几处可圈可点的地方。一是把周蓉叛逆、渴望爱情和自由的女青年的形象演绎地很成功;二是把老二在家庭的地位作用也演绎地很贴切,没有越界感;三是对不同时期和环境下的周蓉的形象也表现得很得当,比如在山区里支教的周蓉和后期经历世事后的成熟的周蓉,一个人两种境遇,她也把握得比较通透。中国电影艺术研究中心研究员、《当代电影》杂志主编皇甫宜川说:“影片的回忆体叙事方式、对不同历史时期人物形象的塑造、山西方言的使用以及重要历史史实和大量细节的呈现,使申纪兰的银幕形象质朴亲切,让观众感受到她对土地和国家的深情。”