杨占家是中国电影界国宝级的美术大师,曾与包括陈凯歌、王家卫、张艺谋在内的众多知名导演合作。其代表作品有《诱僧》《霸王别姬》《东邪西毒》《卧虎藏龙》《天下无双》《河东狮吼》等。预告中,一张张稚嫩的面庞浮现出一道现实众生相,启用素人孩子担当影片中的格斗主人公,也承载了导演对于还原真实性的极致追求。选角过程中,王宝强同选角导演一道,与孩子们聊天感受他们的性格,“他们的状态,就像一张白纸,显得特别的纯真。这让我想到演《盲井》和《天下无贼》时期的自己,青涩、没有一点杂念。”在导演看来,影片的调性需要最原生态的演技作为支撑,为角色选对了演员,才能让《八角笼中》在对现实题材的探索层面走得更远。